L’indicateur mesure la part des matières recyclée et réintroduite dans l’économie – économisant ainsi l’extraction de matières premières primaires – dans l’utilisation globale de matières. Le taux d’utilisation circulaire des matières premières, aussi connu comme le taux de circularité, est donc défini comme le ratio de l’utilisation circulaire des matières premières sur l’utilisation globale de matières. L’utilisation globale de matières est mesurée en additionnant l’agrégat consommation intérieure des matières (CIM) et la quantité d’utilisation circulaire de matières. La CIM est définie dans les comptes des flux de matières à l’échelle de l’économie. L’utilisation circulaire des matières (UCM) est estimée par la quantité de déchets qui sont recyclés dans les usines nationales de récupération des déchets, moins les déchets importés destinés à être récupérés, plus les déchets exportés destinés à être récupérés à l’étranger. Les déchets recyclés dans les usines nationales de récupération des déchets englobent les opérations de recyclage R2 à R11 – telles que définies dans la Directive relative aux déchets 75/442/CEE. Les importations et les exportations de déchets destinés au recyclage, i.e. la quantité importée et exportée de déchets destinés à la récupération, sont estimées par les Statistiques européennes de commerce international de marchandises. Un taux de circularité plus élevé indique que davantage de matières secondaires se substituent aux matières premières primaires i.e. réduisant les impacts environnementaux de l’extraction de matières premières.